Ардымский шихан

Ботанический памятник природы площадью 2,3 га. Находится, примерно, в одном километре от с. Ленино Пензенского района. Название «Шихан» в тюркских языках означает холм. Оно дано не случайно, т.к. объект представляет собой возвышенный останец коренного берега р. Ардым, который резко выделяется в рельефе окружающей местности и виден на многие километры.

Почвы холма сильно смытые, мелкопесчанистые, с примесью мелкого щебня из опоки и песчаника. В сочетании с крутыми склонами юго-восточной и южной экспозиций им созданы условия для формирования редкого для нашей области растительного сообщества песчано-каменистой степи. Наибольшую научную ценность представляет ассоциация с доминированием эфедры двухколосковой - кустарничка из отдела голосеменных. Это растение интересно тем, что большинство его сородичей - высокие деревья и имеют, за редким исключением, шишки с сухими деревянистыми чешуями. У шишко-ягод эфедры чешуи мясистые, окрашены в ярко-красный цвет. Эфедра- растение сухих степей и полупустынь. Через Пензенскую область проходит северная граница ареала. Ардымская популяция является пограничной и потому нуждается в особой охране. Она занимает часть вершины холма, прилегающую к склонам южной и юго-восточной экспозиций. В растительном сообществе эфедре сопутствуют ксерофильные злаки - ковыль волосовидный и типчак. Несколько ниже, по склону холма распространяется ассоциация с доминированием другого обитателя сухих степей и полупустынь - листопадного кустарника -терескена серого. В ней участвуют и другие ксерофиты - ковыль волосовидный, остролодочник волосистый и лапчатка песчаная. В нижних частях холма развиваются ассоциации луговых степей с доминированием ковыля узколистного и разнотравья. Его летнее цветение представляет собой удивительное зрелище. Подмаренник настоящий создает желтый аспект. На его фоне ярко выделяются фиолетовые куртины шалфея степного и высокие стебли хатьмы тюрингенской, покрытые нежно-розовыми цветами. Воздух насыщен запахом тимьяна и полыней, который особенно силен в жаркие летние дни.

Несмотря на то, что Ардымский Шихан имеет малую площадь, на его территории обитает большое количество видов, занесенных в Красную книгу Пензенской области. Это астрагал разноцветный, грудницы мохнатая и узколистная, смолевка сибирская, терескен серый и эфедра двухколосковая.