Ясеневая дубрава

Ботанический памятник природы регионального значения. Общая площадь памятника 109 га, находится на шестом километре дороги от пос. Золотаревка к станции Шнаево.

Ценность участка определяется тем, что на его территории располагается находящаяся на восточной границе ареала популяция ясеня обыкновенного. Под пологом леса произрастают ветреница лесная, пальчатокоренник пятнистый, хохлатки Маршалла и средняя, занесенные в Красную книгу Пензенской области.

Памятник природы занимает выровненный участок водораздельного плато со слабым уклоном на восток. Насаждения порослевого происхождения в возрасте 80-110 лет состоят из липы сердцевидной, дуба черешчатого, ясеня обыкновенного и осины. Популяция ясеня полночленная: наряду с деревьями в возрасте 60-80 лет имеется подрост широкого спектра возрастов. В травяном покрове доминируют типичные дубравные виды: сныть обыкновенная, осока волосистая и др. Весной характерно высокое обилие эфемероидов: хохлаток Маршалла, средней и плотной, ветренички лютиковой и др.

Особенно привлекательно лес выглядит весной, когда цветут светолюбивые травы не только на охраняемом участке, но и на прилегающих к нему лесных территориях. Такого обилия хохлатки Маршалла, а затем сменяющей ее примулы лекарственной, пожалуй, нет ни в одном другом охраняемом сообществе Пензенской области. Хохлатки, примулы, чистяк весенний, ветреничка лютиковая образуют сплошной желтый ковер, на фоне которого проглядывают сиреневые пятна хохлаток плотной и средней, а позднее - чины весенней. Изредка встречаются белые вкрапления ветреницы лесной, по сырым местам - купальницы европейской. Летом преобладают зеленые тона, создаваемые листьями сныти обыкновенной, осоки волосистой и папоротника щитовника мужского. Изредка на фоне зелени мелькают белые соцветия любки двулистной и фиолетовые - аконита северного.

Самой большой достопримечательностью охраняемого участка является присутствие ясеня обыкновенного. Данное местообитание ясеня является единственным вблизи Пензы и находится в Засурье. Ясень - красивое дерево, достигающее на охраняемом участке 17-25 м в высоту и 16-27 см в диаметре. Обладает ажурной кроной, состоящей из сероватых ветвей и крупных перисто-сложных листьев. Древесина ясеня прочная, легкая при обработке, имеет красивую текстуру и высоко ценится в мебельной промышленности. Цветет ясень в апреле - мае, до появления листьев, плоды созревают в августе. Плоды-крылатки разносятся ветром, из них ежегодно образуется большое количество проростков, но выживают немногие из них. Дело в том, что ясень довольно требователен к свету, плодородию почв, растет только при близком залегании карбонатов и, кроме того, на восточной границе ареала страдает от недостатка тепла и потому тяготеет к хорошо прогреваемым склонам южной экспозиции.